Manakara & het zuidoosten

Toegangspoort tot de jungletrein, cruises op het Pangalanes-kanaal en de avontuurlijke Route 12 in het zuidoosten van Madagaskar.

Bestemming

Manakara is de poort naar een van de meest avontuurlijke hoeken van Madagaskar. De oostelijke havenstad is het eindstation van de jungletrein die het Centrale Hoogland verbindt met de kust, en het startpunt van alles wat daarna komt.

Vanuit Manakara vertrekken de meerdaagse riviercruises langs de rietvelden en uitgestrekte wetlands van het Pangalanes-kanaal. Dit 650 km lange stelsel van binnenwateren langs de oostkust was ooit gegraven om de rijkdommen van de regio – vanille, lychees, kaneel, zwarte peper, kruidnagel – te transporteren.

Last but not least: de stad is het startpunt van de beruchte Route Nationale (RN) 12: 420 km avontuur richting Tôlanaro (Fort-Dauphin), over mistige heuvels en door mysterieuze binnenwateren. Vroeger een expeditie van vier dagen, met aan elke rivier een bac – een metalen veerboot waarop je auto wordt geladen. De meeste bac hebben plaatsgemaakt voor bruggen; nog vier zijn in gebruik.

Het resultaat: Het avontuur is gebleven, het soms lang aanschuiven aan de bac is veel minder een issue. Je wint tijd om te focussen op alle mooie dingen die er te zien zijn. Kortom, deze regio is voor iedereen die houdt van een avontuurlijke roadtrip.

Highlights

Dag 1

Regio Manakara en het zuidoosten

Dag 2

Manakara

Havenstad Manakara ligt aan het meest zuidelijke punt van het Pangalanes-kanaal, een soort van knooppunt van het zuidoosten: het eindstation van de legendarische jungletrein vanuit het Centrale Hoogland, het vertrekpunt van meerdaagse riviercruises op het Pangalanes-kanaal én de start van de avontuurlijke RN12 richting Tôlanaro. Drie grote reiservaringen, één stad.

Dag 3

Vohipeno

Onderweg naar Vohipeno rijd je over glooiende heuvels, gehuld in een mysterieuze mist, met in de verte de Indische Oceaan. In deze stad kwamen Arabische handelaars al vroeg aan land. Ze brachten niet alleen koopwaar mee, ook de islam. En daarmee ook: geletterdheid. Om de Koran te kunnen lezen, moesten mensen leren lezen en schrijven. Madrassas (koranscholen) werden opgericht, ook leerden mensen papier maken van boomschors.

De koranscholen vind je er nog altijd. Ja, de Arabische erfenis voel en zie je duidelijk in Vohipeno, een bijzonder contrast in een overwegend christelijk land.

Dag 4

Farafangana en Manombo Special Reserve

Farafangana is een welkome tussenstop een stukje verder in het zuiden. Een levendig vissersdorp met een prachtig strand aan de Indische Oceaan. De perfecte plek om even tot rust te komen, verse zeevruchten te eten en het lokale ritme te voelen. Niets meer, niets minder. Precies genoeg.

Tussen Farafangana en Vangaindrano is Manombo Special Reserve een aanrader. Een beschermd reservaat met een opvallende soortenrijkdom: de grootste diversiteit aan slakkensoorten van heel Madagaskar, zeven verschillende lemuursoorten, tenreks (de Malagassische variant van de egel), ringstaartmangoesten, fretkatten en tal van vogelsoorten waaronder de ralreiger en kwak.

Dag 5

Vangaindrano

Vangaindrano is een echte frontierstad, de plek waar de geasfalteerde weg eindigt en het avontuur begint. Mensen komen hier samen om te handelen: een kleurrijke stad met veel kleine hotelletjes en een aparte energie.

Hier tank je nog eens bij, letterlijk en figuurlijk. Jerrycan diesel extra, kleingeld, voldoende water, blikvoer. Daarna begint de bush van de RN12 met zandpaden, bac en bruggen.

Dag 6

Sandravinany

Dit leuke kleine vissersdorp ligt verscholen aan een lagune. Een mooie plek om te overnachten, met basic hotelletjes, vaak houten cabanes, met liefde ingericht. In de keuken staat een lokale mama achter het fornuis die heerlijke zeevruchtenschotels tovert.

Dag 7

Saint-Luce en Lokaro Bay

Saint-Luce is een kaap waar de oceaan op zijn mooist is. Zeker een bezoek waard, voor de finale etappe naar Tôlanaro. Hele mooie stranden, en het Saint-Luce Reserve. Dit reservaat bewaart een van de laatste ongerepte kustregenwouden van het eiland. Een klein stukje natuur met een indrukwekkende soortenrijkdom.

Iets meer naar het zuiden kom je in Camp Pirates in Lokaro Bay, een afgelegen ecolodge om even helemaal te verdwijnen. In deze spectaculaire baai kan je mooie wandelingen maken.

Dag 8

Nahampoana Nature Reserve

Op een steenworp van Tôlanaro ligt dit kleine maar verrassend rijke privéreservaat. Ooit aangelegd als een botanische proeftuin, is het vandaag een van de groenste plekken in het zuidoosten. Tussen watervalletjes, natuurlijke zwembaden en weelderige begroeiing leven vijf lemuursoorten die je van dichtbij kan observeren: van de ringstaartmaki en de sifaka tot de bamboemaki. Ideale tussenstop vlak voor je aankomst in Tôlanaro.

Dag 9

Tôlanaro (Fort-Dauphin)

Tôlanaro is het eindpunt van de RN12. De Fransen kwamen hier als eersten aan land, daarom de naam Fort-Dauphin (dauphin = kroonprins). Lang bleef het een bescheiden vissersdorp, tot een van de grootste mijnbouwbedrijven ter wereld er een concessie verwierf. In no time groeide Tôlanaro uit tot een bruisende stad met een eigen haven, werkgelegenheid en een herkenbare bedrijfscultuur. Maar ook: prachtige baaien, oesters, surfsport, hiking en mountainbike op de Pic Saint-Louis, waar bergen en zee elkaar ontmoeten.